Review VF – Batman Dark City Tome 1 : Failsafe

Attention : critique avec spoilers :)

Batman Dark City : un event Justice League terriblement classique

Si l’on aurait pu s’attendre à un récit plus conventionnel centré sur Gotham City, la proposition de Chip Zdarsky lorgne plutôt vers l’action blockbusteresque d’un récit Justice League, convoquant divers héros face à une menace inarrêtable.
Cette approche a de quoi surprendre dans le cadre d’un début de run sur Batman, mais après-tout pourquoi pas !
Malheureusement, le récit se révèle très classique et globalement peu abouti.

La proposition est pourtant intéressante ! Celle-ci consiste en traiter la thématique du deuil, sujet quelque peu sérieux, par le biais d’un hommage aux vieux comics d’antan, au style bien plus fun.
Malheureusement, cette proposition échoue dans ses deux principaux traits : ses thématiques sont expédiées au profit de l’action, et l’approche stylistique « à l’ancienne » amène à un mélange de genres qui fonctionne assez mal (pour moi, tout du moins).

Les thématiques :

La thématique du deuil s’incarne dans l’antagoniste Failsafe, métaphore de l’obsession de Bruce pour sa mission, véritable refuge suicidaire né du deuil d’Alfred. Cette idée prend la forme d’un robot tueur obsessionnel et inarrêtable, dont la mission mettra à mal le DC Universe. Le tout est habilement lié à de brillants récits de la chauve-souris, passant du run de Grant Morrison à l’arc de La Tour de Babel de Mark Waid.
Mais si tout cela est réellement intéressant, l’application sur le papier se révèle peu ambitieuse. Le thème du deuil ne sera jamais développé au-delà des scènes d’action, au détriment de l’émotion (paradoxal pour un tel sujet…). De ce fait, les scènes d’émotion tombent régulièrement comme un cheveu sur la soupe et semblent excessivement forcées.

Le récit questionne également la fameuse règle de Batman, son refus de tuer. Un questionnement classique mais généralement efficace. Ici, cela prend la forme du Batman de Zur-En-Arrh, bonne conscience de Batman prête à tout pour le maintenir sur la bonne voie.
Mais une fois encore, tout cela reste très en surface. Bien que le personnage soit, à tort, accusé de meurtre, les conséquences de ce quiproquo n’iront jamais au-delà du robot tueur. Le lecteur sachant avec certitude qu’il s’agit d’une mise-en-scène, il aurait pu être intéressant d’explorer les doutes des autres personnages (voire même susciter des doutes chez le lecteur lui-même). Mais ce tragique évènement ne sera jamais plus mentionné une fois l’action démarrée.
Dans la même idée, la blessure par balle de Tim Drake se révélera n’être qu’une péripétie supplémentaire, d’une artificialité et d’une gratuité fatigantes.

Le récit se transforme vite en une succession de scènes d’action toujours plus extrêmes. Un schéma répétitif finit par se dessiner, jusqu’à ce que la métaphore de l’obsession finisse par perdre de sa pertinence pour se muter en un simple prétexte pour plus d’action.

L’auteur se lance dans des péripéties toujours plus sensationnelles, impliquant bientôt la Justice League en personne, dans le seul but de valoriser son super-vilain robotique. Un procédé trop artificiel pour que l’on y croit et, là encore, très répétitif. Cette astuce contribue moins à valoriser son méchant qu’à amoindrir les héros DC, sacrifiés sur l’autel d’un scénario catastrophe en quête de sensationnel. Une pensée émue pour ce pauvre Superman, ridiculisé à deux reprises pour les besoins d’un scénario fainéant.

Assez peu subtil, le récit plonge Gotham dans un énième chaos à l’issue de 3 chapitres seulement. Si la Joker War de Tynion vous avait semblée précoce après l’arc City of Bane de Tom King, le même sentiment de lassitude risque de vous atteindre. Zdarsky va cependant franchir les frontières de Gotham et prendre d’assaut le reste du monde. Cela sera expédié en quelques cases seulement, utilisant des raccourcis si grossiers que l’on peine à croire que l’univers terrestre de DC ait pu s’incliner face à un simple robot.

Le style :

Si les thématiques abordées sont inexploitées, l’approche très « à l’ancienne » du récit peine également à convaincre. Concepts farfelus, narrateur omniprésent, enjeux loufoques, Zdarsky reprend les traits caractéristiques de ces belles périodes d’antan. Si cette approche aurait pu être intéressante, elle se heurte malheureusement au décalage créé avec le thème traité. Le mélange peine à fonctionner car le récit se prend paradoxalement trop au sérieux pour que l’effet fonctionne et ne suscite autre chose que des rires gênés.

La narration de Batman verse systématiquement dans des discours mélodramatiques adolescents, si forcés qu’ils en deviennent comiques. Bon nombre de fois le récit aurait gagné à laisser les images parler d’elles-mêmes (l’occasion de rappeler que Jorge Jiménez fait un travail formidable !). Quelle que soit l’intention artistique à l’origine de ce choix de narration, il est important de rappeler que ce n’est pas parce qu’une idée est intentionnelle qu’elle est par définition réussie.

Le résultat prend la forme de scènes bien souvent ridicules, jamais mieux représentées que par le chapitre 130. Summum du ridicule, ce chapitre est probablement la proposition la plus embarrassante de ce tome. Si vous êtes réfractaire au style de Scott Snyder, ou si le Batman de Tom King faisant du rodéo sur un avion vous avait interloqué sous l’ère Rebirth, la lecture de ce chapitre risque de vous faire lever un sourcil.
Voilà une quête absurde de divertissement, une proposition qui laisse abasourdi, le rire gêné de trop, l’instant précis où mon amusement détaché s’est muté en un réel agacement.
Nous sommes certes dans un comic book, et il est toujours délicat de parler de « vraisemblance ». Mais comment être investi et croire aux enjeux de cette histoire lorsqu’une telle scène peut se produire sans conséquences ?
Si le récit avait dès le départ présenté sa note d’intention « loufoque », le contrat passé avec le lecteur aurait aisément légitimé une telle scène. Ce n’est malheureusement pas le cas ici, et nous voilà contraints d’observer le personnage faire une chute libre depuis la Lune pour atterrir sur Terre à pieds joints. Un Dimanche dans la vie de Batman.

L’hommage rendu à ces récits d’antan se perd donc dans un scénario classique, qu’il contribue à alourdir sans jamais n’y apporter de réelle plus-value. Nous pourrions croire à un discours sur la nostalgie, le regret d’un passé plus simple face à un présent endeuillé. Mais là encore il ne s’agit que d’un effet de style dont la profondeur est tout juste effleurée.
Il est toujours agréable de faire des références, mais il s’agirait tout de même de les faire avec pertinence.

En bref,
si vous étiez lassés des récits de Snyder, je pense devoir vous déconseiller ce volume. Nous retrouvons ici les mêmes tropes (menace mondiale, Batman omniscient, péripéties absurdes, des références à Morrison…). Mais si Snyder donnait le ton dès les premières pages de ses récits, conférant une cohérence globale à ses exubérances, les tonalités s’enchainent ici sans prévenir et peinent à se répondre.

Bien que le récit se cache derrière nombre de métaphores et de références pointues à l’historique du personnage, il n’en demeure pas moins un simple blockbuster bourré d’action et dépourvu de profondeur. Je suis généralement friand de ce type de récit, mais celui-ci ne fait malheureusement pas parti du haut du panier.

Rappelons néanmoins qu’il ne s’agit-là que d’un premier tome, la première pièce d’un run qu’il faudra juger dans son ensemble. La découverte de l’œuvre complète rendra peut-être caduc cette première analyse. Mais ce premier aperçu suscite bien peu d’intérêt pour le prochain tome.

Rappelons également que tout cela n’est qu’un avis personnel ! Il ne vaut pas mieux que d’autres !
Je suis ravis de savoir que d’autres ont apprécié ce récit ! Peut-être finirai-je moi aussi par l’apprécier ! Je suis ouvert à tout ! :)