Review Cinéma – Steel

Les points positifs : On se marre quand on voit le costume. Le film n’est pas trop long. Les points négatifs : Mal joué. Mal réalisé. Pas drôle, même pris au second degré. Une sous-version de Batman. Une direction artistique catastrophique.

« Sometime shit happens. » – Susan Sparks.

• Réalisation : Kenneth Johnson – Production : Quincy Jones, David Salzman et Joel Simon
  
• Scénario : Kenneth Johnson
  
• Acteurs : Shaquille O’Neal, Annabeth Gish, Judd Nelson, Richard Roundtree, Irma P. Hall, Ray J.

Cette semaine, la rédaction de DC Planet a décidé de s’intéresser aux adaptations cinématographiques les moins célèbres, et c’est tout naturellement que j’ai pensé au plus grand film des années 90, le véritable « unsung hero » de cette époque bénie qui voyait sortir dans les comicshops des titres aussi raffinés que Gen 13 (titre qui a du être sponsorisé par Kleenex, if you know what I mean) et Extreme Justice (avec ses personnages au design inspiré des figurines Masters of the Universe). Et ce chef d’oeuvre du septième art n’est autre que Steel, sorti en 1997, mettant en vedette le personnage de John Henry Irons, incarné par le talentueux Shaquille O’Neal, pivot légendaire des Lakers et héros du magnifique jeu Shaq Fu, qui a traumatisé de nombreux joueurs de l’époque sur Megadrive et Super Nintendo. Les lecteurs de comics auront bien compris de quel super-héros il s’agit, mais pour les autres, laissez-moi vous expliquer brièvement les choses.

En 1993, alors que les ventes de comics de super-héros traditionnels étaient phagocytées par le début de l’école image et de sa superbe stratégie de « venez les mecs, on va faire des trucs grave violents, avec des guns, des muscles et des gros boobs. Le sang et les meufs à poil, ça fait vendre », DC décide de frapper un grand coup en tuant Superman. La presse généraliste s’empressera de relayer l’info, comme si la mort dans les comics signifiait quelque chose (c’est quand même grave con, un journaliste, dès qu’il s’agit de parler de culture pop, rappelez-vous du fameux épisode Meuporg). Tué par Doomsday (qui non, n’est pas du tout le troll de la Moria dans les comics), qui s’effondre en même temps que le kryptonien (dans une scène un peu plus cool que dans Batman V Superman : Hyper Fighting, mais ça ce n’est pas bien difficile). De ce fait, quatre nouveaux « héros » apparaissent pour remplacer l’homme d’acier, dans un arc narratif sobrement intitulé Reign of the Supermen. C’est ainsi que l’on a vu arriver, au milieu d’autres héros (dont un Superboy en mode totalement rebelle à la coupe de cheveux improbables et à la veste en cuir façon John Travolta dans Grease) le fameux John Henry Irons, homme d’acier revêtant une armure et combattant fièrement le crime à l’aide d’un marteau, sur le modèle du héros du folklore populaire afro-américain, John Henry. Ouais bon, ce n’est déjà pas une super idée à la base et ça sonne franchement 90’s et discrimination positive, mais je vous assure que c’est bien plus fin que dans le film dont je vais vous parler.

Parce que le film a la bonne idée de se couper totalement de ce contexte et de placer son intrigue dans un monde où Steel est le seul super-héros. Superman n’existe pas et son costume s’en voit donc radicalement modifié… Rien que le costume annonce la couleur, puisqu’il semble fait d’un étrange alliage de carton-pâte et de papier aluminium, mélange improbable s’il en est. On sent déjà que ça va être totalement foireux, et je vous assure que c’est peser mes mots que de vous le dire. Le personnage de Steel n’a aucun intérêt dans cette version, et ses motivations pour devenir un super-héros sont plus que douteuses, je m’en vais vous les expliquer rapidement.

John Henry Irons travaille dans l’armée américaine et se charge du développement d’armes secrètes, qui devraient révolutionner la façon de faire la guerre. Cependant, un jour, alors qu’il participait à un test, tout tourne mal et des officiels sont tués et d’autres sont blessés. C’est aussi le cas de la meilleure amie / love interest de notre héros, qui perd au passage l’usage de ses jambes. On découvrira rapidement que tout cela est lié à un complot qui vise à détourner les armes de leur usage initial, à savoir vaincre des ennemis sans les tuer, pour en faire une technologie de destruction massive et revendre tout ça a des méchants, qu’ils soient des gangs de la street, des nazis ou autres punks tout droit sortis des pages du manga Hokuto no Ken. Voilà à peu près sur quoi repose l’idée de départ. Pour empêcher cette catastrophe, notre héros décide de devenir un justicier, sous le nom de Steel, et s’installe dans une casse avec son oracle de fortune et un Alfred du pauvre. Parce que oui, ce film, c’est un peu le Batman version thug de la tèce. Rien que ça.

Le film s’embourbe très vite dans des tonnes de clichés stupides, on a droit à des scènes en civil dans un quartier black totalement stéréotypé qui ferait passer les sitcoms des années 90 qui parlent de ce milieu pour des œuvres incroyablement progressistes. Franchement, c’en est presque raciste. On a droit à une grand-mère totalement extravagante et un petit frère un peu voyou qui traîne trop avec des mauvais gars, alors que John Henry est le mec qui parvient à faire la fierté de sa famille et de sa communauté… C’est franchement dérangeant de voir que l’on joue à fond cette carte, sans aucun second degré… On ne comprend d’ailleurs pas trop l’intérêt de ces scènes, puisqu’elles n’ont pas énormément de liens avec l’intrigue principale, si ce n’est le rôle du frère.

Les méchants sont eux aussi totalement caricaturaux : on a le méchant homme d’affaires très corporate qui veut vendre des armes juste pour faire du fric, les gangs à sa solde et ses éventuels clients, qui semblent tous issus des Beat Them All les plus populaires de l’époque, façon Street of Rage. C’est totalement débile et on ne sent aucune volonté de développer le rôle de tous ces antagonistes, qui se contentent de se faire casser la gueule par le héros.

Shaquille O’ Neal peine à convaincre dans son rôle et ne parvient absolument pas à véhiculer des émotions, avec son air stoïque de grand benêt qui ne sait pas trop comment se tenir devant une caméra… Sans son costume, il est déjà fort gênant, tant on en vient à avoir de la peine pour le pauvre gars, qui semble totalement perdu. Et quand il porte son armure, c’est la catastrophe totale. Coincé dans ce costume, il semble fort peu mobile et on ne croit pas une seule seconde aux combats… Le design foireux de la chose n’aide pas, on assiste quand même à des scènes où lui tire dessus sans qu’il ne soit blessé, alors que son masque est franchement ouvert, ce qui ne l’empêche pas de ne pas bouger pour bloquer les balles… A croire que le héros lui-même compte sur la bêtise du script… Notons aussi la présence de toute une série de gadgets, très présents dans son super marteau couteau-suisse, qui lui permet de faire à peu près tout ce qu’il veut… Le gimmick est hautement ridicule et l’on sent une volonté de faire la promo de produits dérivés qui n’ont probablement pas eu le succès escompté (cherchez un peu sur le net, vous verrez qu’on a eu droit à une flopée de figurines Kenner, incluant même le lieutenant Sparks, la version cheap d’Oracle, et son fauteuil roulant high tech…). Ajoutez à cela des scènes de course-poursuite avec la police, puisqu’à chaque fois que Steel combat les méchants, il finit pourchassé par les flics les plus incompétents de la terre (qui finissent par capter que c’est un gentil quand il les sauve à la fin, alors qu’il a passé le film à péter leurs voitures) qu’il fuit à fond sur sa moto…

Le film est une catastrophe en tous points, de l’acting au script, en passant par le montage et la photographie. On tient là une insulte au genre même du film de super-héros, puisqu’on ne parvient même pas à se marrer plus de cinq minutes. C’est franchement navrant et je ne pourrais même pas vous le conseiller pour une soirée nanar-pizza-bière (ou coca, parce que l’alcool, c’est mal). Rien n’est à sauver, on ne fait qu’enchaîner les clichés et l’on a droit à des vannes totalement convenues façon cartoon, sans compter sur les multiples clins d’œil au fait que Shaquille O’Neal rate bien trop souvent ses lancers francs (ce qui évidemment, servira au moment du climax du film, lorsqu’il devra se débarrasser d’une grenade, merci la théorie du « fusil de Chekov »)… Rien ne fonctionne réellement, et l’on ne parvient même pas à avoir envie de terminer le film en se moquant de lui, comme on peut le faire avec Catwoman, par exemple (à moins que ce soit la tenue de l’actrice principale qui m’ait fait tenir le choc, il faut dire que Shaq est clairement moins mon genre…).

Bourré de clichés, trop long malgré sa faible durée, version cheap d’un Batman from the hood, Steel est un film à éviter absolument. Il fait clairement partie de cette vague de longs métrages qui ont totalement décrédibilisé les super-héros aux yeux du grand public à la fin des années 90, et l’on se demande franchement pourquoi les studios ont greenlighté ce projet… Evitez de perdre votre précieux temps pour ça, même Superman IV est plus agréable à regarder.