Review VF – Batman Terre-1 Tome 2

Les points positifs : Excellent récit Une réinterprétation d’ensemble qui tient bon Plus pragmatique que moderne Johns détaché de sa narration en série Les points négatifs : Aucun enjeu éditorial Une suite qui prendra deux ans large Imperméable à la vision classique

« Quelle pauvre énigme cela ferait ! » – The Riddler

• Scénarisé par Geoff Johns – Dessiné par Gary Frank et Jon Sibal – Colorisé par Brad Anderson – Couverture par Gary Frank

• Urban Comics – Batman Earth One Vol. 2 – 26 février 2016 – 15 euros

Aventure éditoriale entamée il y a quelques années, Terre-1 (ou Earth One) continue d’empiler les briques de ce qui devait être un genre de renouveau au sein des parutions DC. Sur le papier, en tout cas. Dans les faits, ce pan de la publication reste encore à l’heure actuelle en phase de bêta, limité à une ou deux sorties annuelles. Édités en format graphic novel (comprenez, indépendamment d’une sortie par numéros préalable), l’un des grands intérêts de cette ligne se retrouve bloqué face aux impératifs économiques du marché Américain, d’une histoire qu’on rentabilise deux fois et de la productivité d’artistes occupés au jour le jour sur des séries à de plus vifs délais. Tel quel, Batman Terre-1 aurait tout d’une sortie événement au vu de sa qualité et de son propos – il laisse derrière lui un potentiel encore sous-exploité aujourd’hui.

En pénétrant dans le récit de Johns, illustré par les crayonnés de Gary Frank, l’impression dénote de ce que le lecteur classique du DC Proper pense retrouver. Peu de gothique, peu d’art déco. Les années ’40 sont loin derrière, rangées, oubliées, sans que l’esthétique ne sacrifie à une modernité illusoire. On a souvent taxé les films de Christopher Nolan de « réalistes », là où ses ambiances et choix de décors restent plongés dans l’incrédulité accordée au cinéma. Sa Gotham des grands hommes reprend tout l’apparat de la cité des comics, et cherche même au plus près des symboles. Johns & Frank osent ici quelque chose de différent : plus pragmatique que réel, le bain de cette cité noire est en fait étouffant de crédibilité. Le dessinateur pose un décor d’apparence impersonnel, pour plonger sa ville dans un environnement que le regard reconnaît inconsciemment. Gotham perd en ampleur, son ombre écrasante, ses dirigeables et l’impression de cité XIXème entre Lovecraft et Kafka disparaissent derrière l’idée d’une ville concrète, un regard vidé de tout imaginaire au service d’un récit cohérent.

La mise en scène se met au service de la même intention. Ici, Batman n’est pas un colosse. Souvent représenté des pieds à la tête, il n’a même jamais eu à ce point l’apparence d’un homme dans un bête costume de carnaval. Le regard apparent du héros semble souvent perdu, son entourage peine à décerner le sens de son combat – Bruce Wayne réapparaît derrière Batman, l’homme est ici le héros de l’histoire, plus que le symbole et tout ce à quoi on l’associe. Peu à peu, tous tombent un à un : le détective, le bat-signal changé en bipeur, un garage pour toute bat-cave, et un Alfred transfiguré (l’une des plus grandes qualités du premier volume, avoir renoncé au domestique pour le changer en homme de terrain). Pas mal de lecteurs auraient alors envie de demander : en quoi est-ce une histoire de Batman ?

La réponse à donner est que Terre-1 est peut-être le plus Batman des Batman. Associé à une idée simple, le personnage a toujours interrogé le bizarre des super-héros : c’est un homme dépourvu de pouvoirs. Devant les kryptoniens et accidentés de la science, il est celui-ci auquel le public s’identifie par une simple correspondance de « normalité ». Un homme dans un costume, depuis les années ’40 jusqu’à aujourd’hui, et que le cannibalisme de sa popularité l’a amené à quitter, pour devenir un héros invincible exagérément suréquipé, au point d’atteindre des sommets de n’importe quoi chez certains scénaristes en mal d’inspiration (« ceci est un costume robotique »). A sa façon, Johns revient à l’essence même de Bruce Wayne, un homme qui veut aider sa ville et choisit de masquer son visage. La correspondance de son univers répond à ce besoin. Le chevalier redevient alors un homme, le croisé en cape un simple être humain, et le reflet de ses actes épouse le même aplat de pragmatisme sans concessions.

Si l’histoire est étonnamment bien tenue – on se plaît au passage à voir Johns obéir à un story-telling de longue haleine, dépossédé de son rythme de sérial – le scénariste reste encore et toujours meilleur sur les fins que sur les débuts. Plusieurs portes ouvertes sur l’avenir, et une impression de saga en plusieurs volumes palpable, qui diffère énormément d’autres parutions Urban. Terre-1 n’est pas spécifiquement un arc de six numéros à isoler de la continuité, il bâtit son propre cheminement scénaristique et une forme presque inédite de concevoir l’approche des vilains ou de la causalité scénique (difficile d’imaginer revoir Nygma après ce passage). Le graphic novel offre une autre expérience de lecture, pas seulement pour la disparition des entrées et sorties habituelles de numéros à numéros, mais simplement dans la conception et la progression du récit. C’est à ce moment là qu’on bute contre le défaut le plus énorme de l’entreprise : combien de temps avant de voir les Terre-1 enfin pris au sérieux ?

Publiés à des années d’intervalle, chaque tome de Batman ou de Superman publiés dans ce catalogue a l’effet d’une suite qu’on attendait beaucoup, puis qu’on attendait plus. Excellente idée, excellente initiative, et une réponse à demi-mots un marché du single qui bat de l’aile dans la surproduction moderne, mais une idée qui prend la poussière à l’ombre des relaunchs. Constamment ramené au numéro #1 sous un argumentaire variable (la diversité, puis le retour aux sources), DC Comics, comme son concurrent, s’accroche à un format de 24 pages entre trois et six dollars, sans considérer l’opportunité du marché TPB, pourtant assez bien mis en avant par les sorties d’Image Comics au devant des listings. Telle quelle, la modernité des Earth One interpelle dans le fond – rarement dans la forme. Pourtant, l’opportunité que représente l’innovation d’une ligne seulement faite de TPB pourrait être la secousse attendue par le marché, pour peu que l’éditeur se donne les moyens de la faire fonctionner. Occupé par différents projets, on peine à croire que Johns mettra moins d’un au ou deux pour offrir la suite de son histoire (déjà sortie l’année dernière en VO, et sans nouvelles depuis), et malgré les intentions louables déployées lors de la dernière SDCC, on se souvient que Wonder Woman Earth One n’est, elle non plus, toujours pas arrivée.

Ces problématiques mises de côté, Batman Terre-1 volume 2 reste une très bonne histoire. Bien dialoguée, bien rythmée, servie par une réinterprétation soit juste soit suffisamment osée pour aller au-delà du simple pamphlet modernisateur, où l’archétype du Bat-fan grognera ou saluera l’audace. Quelques moments seront fédérateurs (une certaine brune dans une certaine situation), d’autres plus segmentants (un Croc qui se heurte au couplet réaliste), mais il en ressort un récit assez à part, différent d’une origin-story classique mais néanmoins propice à s’ouvrir un autre imaginaire, celui où Bruce est et Batman n’est pas, sans trahir ni bouleverser les codes, mais en les réajustant sur un facteur essentiel : Batman n’est qu’un homme, et si on veut y croire un minimum, il faut aussi passer par là.

Comme les All-Star avant eux, les Earth One vivent en marge, dans le pourparler des visions d’auteurs et du classicisme obligatoire, entre deux âges et entre deux idées. Batman Terre-1 est autant une réussite qu’elle représente un échec éditorial, et autant une bonne réinterprétation qu’elle nous ramène à tout ce que nous aimons dans le Batman Proper. Gorgé d’imaginaire gothique et de récit pulp en continuité, parfois teinté d’horreur et de surnaturel, il est ici abordé sous la facette du réalisme, celle du héros qui craint les mitrailleuses et ne pourrait surement pas mettre une race à Superman, dans un environnement prompt à obéir à des lois où un homme vêtu d’une cape et d’une cagoule pourrait, à défaut d’être super, se révéler héros. Excellente histoire, excellente sortie, c’est très bon, mangez-en.