Review TV – Batman : The Killing Joke

« All it takes is one bad day… ? » – Le Joker

• Batman : The Killing Joke – Sortie au cinéma le 24 juillet dans certaines salles en Nouvelle Zélande et en Australie, aux Etats-Unis le 25 juillet. Sortie numérique le 26 juillet. En DVD et Blu-Ray le 2 août 2016.

• Réalisé par : Sam Liu – Écrit par : Brian Azzarello –  Produit par : Alan Burnett, Sam Register et Bruce Timm. Avec les voix de : Kevin Conroy, Mark Hamill, Tara Strong et Ray Wise.

Dire que ce film d’animation direct-to-video était attendu serait un doux euphémisme. Adapter ce récit culte d’Alan Moore et Brian Bolland est une lourde tâche, que le réalisateur Sam Liu, qui est loin d’être un nouveau venu chez Warner Animation, tente de relever. Il est épaulé par les producteurs Sam Register, Alan Burnett et Bruce Timm, ce qui a eu le mérite de rassurer un peu les fans, les deux derniers ayant notamment œuvré sur la superbe série Batman TAS, qui restera à jamais une référence en la matière. Après des mois de marketing agressif et d’insistance sur le fait que Batman et le Joker seraient effectivement doublés par Kevin Conroy et Mark Hamill, nous avons enfin le produit fini entre les mains, et il convient évidemment de se demander si l’essence de l’œuvre originale est préservée, et si ce film est à la hauteur de nos attentes.

Dès le début, le film nous fait comprendre qu’il n’est pas un simple copier/coller de son modèle de papier, puisqu’il vient développer un peu le personnage de Batgirl, dans le but évident de dramatiser son sort. Ce n’est pas bien original, et l’on pourrait probablement regretter le traitement de ce personnage. Barbara ne paraît pas bien mature dans cette version, et elle se retrouve bien vite en danger. Après tout, il faut avouer que les travaux d’Alan Moore sont assez loin d’être féministes, j’imagine que ça reste dans l’esprit… Mais on était en droit d’en savoir plus. Notre rouquine de justicière semble ici n’être qu’une midinette amoureuse de Batman, qui cherche à tout prix la reconnaissance de son mentor. Et on a évidemment droit à une romance entre les deux héros, ce qui devrait déplaire à de nombreux fans, qui n’apprécient pas particulièrement cette idée (d’autant plus que l’on associe plutôt miss Gordon à Dick Grayson, même si je suis bien conscient que dans le TimmVerse, la relation existe). Autre problème, cette partie « ajoutée » à l’œuvre originale est franchement longue, occupant à peu près le premier tiers du long métrage. Je vous avoue que j’en suis presque venu à décrocher, tant j’ai eu du mal à prendre plaisir à regarder ça (et ce n’est pas le méchant de cette sous-intrigue qui relèverait le niveau…). On comprend clairement pourquoi l’équipe créative a voulu créer des liens très étroits entre le héros et la future victime, mais c’est plutôt maladroit, et l’on a l’impression d’être devant un épisode d’une série TV estampillée the CW. Et c’est franchement triste quand on sait que le script est signé Brian Azzarello.

Fort heureusement, les choses changent à l’arrivée du Joker, et l’on a évidemment droit à un spectacle bien plus réussi et respectueux du comic-book d’origine. On reconnaît sans problème des dialogues iconiques et les personnages sont franchement bien campés. L’alchimie qui existe entre Kevin Conroy et Mark Hamill est clairement palpable. L’atmosphère est absolument malsaine et l’on se laisse prendre au jeu, même si l’on connaît parfaitement le scénario. Le film tient ses promesses, mais il faut avoir suffisamment de patience pour encaisser les trente premières minutes, qui ne réjouiront personne. La trame principale est conservée et personne n’hurlera à la trahison, ce qui est plutôt encourageant (surtout si l’on se réfère aux films précédents, qui étaient des adaptations très libres des comics).  Les scènes les plus marquantes sont toutes réussies; qu’il s’agisse des flashbacks présentant l’origine (possible) du Joker, du coup de feu mythique, ou du climax.

Quelques ajouts permettent de rattacher the Killing Joke à d’autres pans du mythe qu’est l’histoire de Batman, à travers quelques easter eggs bien sentis, que les fans devraient très vite identifier. Le Joker est très réussi et l’on tient aisément là l’une des meilleures prestations de Mark Hamill, qui fait honneur à son rôle. Le clown prince du crime est à la fois drôle et terrifiant, et l’on sent que le comédien s’est pleinement investi dans son travail. Le commissaire Gordon, interprété par Ray Wise ( Leland Palmer dans Twin Peaks) est lui aussi réussi, et parvient à convaincre aisément.

En ce qui concerne la technique, c’est plutôt efficace. L’animation est très sobre et un peu rigide, mais on se retrouve malgré tout avec un produit de qualité, qui n’a rien à envier au productions les plus réussies de la gamme (on est au-dessus de la « série » commencée avec Justice League War). On peut toutefois noter que la ressemblance avec les dessins de Brian Bolland est assez peu frappante, puisqu’on perd beaucoup en détail, mais ça reste tout à fait correct. Les décors sont plutôt jolis et convaincants, mais il faut reconnaître que le film souffre d’un problème très répandu à l’heure actuelle, l’usage de CGI de qualité moyenne. C’est assez regrettable, puisque l’on sait que c’est ce qui vieillit le plus mal, mais ça reste assez discret dans l’ensemble.

On aurait pu tenir là l’un des meilleurs films de la gamme direct-to-video de chez DC Comics, mais cette adaptation de the Killing Joke souffre de l’ajout d’un arc narratif mal ficelé qui partait d’une bonne intention : étoffer un peu le rôle de Batgirl. On sent d’ailleurs que le ton de cette partie du film ne colle absolument pas au second et dernier arc, qui correspond exactement au comic-book d’origine. Ce n’est donc pas une œuvre irréprochable, mais je vous la conseille tout de même, si vous êtes prêts à faire abstraction de 25 minutes de meublage inutile, qui viennent égratigner un mythe.

Un deuxième avis c’est bien aussi !!

Killing Joke – ce qui serait le meilleur film DC de ces dernières années s’apparente finalement à celui qui recevra le plus de critiques. Doesn’t have to be good to be a classic ? Le Joker a raison et tort à la fois. Il prouve ici que les meilleures histoires ne vieillissent jamais, et paradoxalement que c’est l’âge qui peut leur faire le plus mal. Parce qu’à une époque, les scénaristes de comics se servaient de l’appareil féminin comme d’un motivateur sensé dramatiser la vie du héros par la mort ou la mutilation des femmes de sa vie – d’aucuns diraient que cette époque est encore palpable à plusieurs niveaux. C’est ce regard du présent qu’on porte sur un passé douloureux qui a incité Bruce Timm et Brian Azzarello à apporter la correction qui fait tant débat au chef d’oeuvre de Moore, mis dans le même sac que ces oeuvres là, à tort ou à raison. C’est ainsi qu’apparaît au début du film un premier segment d’une demie heure consacré à Batgirl, la meilleure et la pire des idées. Bonne dans ses intentions, parce que la rouquine n’est plus dans toute l’histoire qu’une femme blessée sur l’autel des justiciers et vilains, mais affreuse dans l’exécution et inutile à un ensemble génial dès qu’il pose le pied dans les premières pages du bouquin. Voici pourquoi.

Les dernières années de long-métrages animés ont laissé aux fans un sentiment de mi-figue, qu’il s’agisse de l’animation, des arcs adaptés ou de l’écriture générale. Cette partie Batgirl souffre d’à peu près tous ces problèmes, ce qui est problématique quand on regarde de près la structure du film : on pourrait (vraiment !) couper toute cette partie, ça ne changerait absolument rien à l’adaptation du comics proprement dite. Comme si tout ça n’était qu’une prothèse inutile, dispensable, ajoutée à la pioche à un ensemble généreux et magnifique qui ose le reste du temps un case par case aussi fanservice que possible. L’écart de qualité s’en ressent, puisque passé ce premier tiers, le film est irréprochable à tous les niveaux. Killing Joke s’anime, se pare du timbre extraordinaire de Mark Hamill (qui livre peut-être sa meilleure prestation), d’une ambiance noire, fidèle au récit et à la Gotham classique. Un de ces grands moments d’animation qui manquent au Warner Bros. d’aujourd’hui. Ce qu’il y a avant n’est pas seulement moins bien écrit ou inutile : c’est pire. Parce que Batgirl fait ce qu’elle fait à Batman, devient un objet sexuel sur deux trois plans douteux, et que tout ce temps occupé éloigne l’oeuvre de sa symbolique première. Le Joker et Batman. Deux faces d’une même pièce. La famille Gordon prise entre deux feux n’est que l’argument d’une thèse fascinante posée par Moore, qui a bouleversé à jamais la perception de ces personnages et de leur relation.

Que cet ajout ne serve à rien, passe encore, l’intention était là. Mais il va surtout énerver pas mal de gens. Parce que “my Batman” aurait dit non. Parce que la suite ne se sert pas vraiment de cet élément, et parce que vous allez passer plus de temps à parler de ce choix que de l’énorme travail réalisé par les équipes du film. Poser ça, là, comme ça, ici, est proprement idiot : en faire l’enjeu de tout un film, pourquoi pas (pour avoir le temps de justifier l’idée, au moins), mais dans une adaptation de Killing Joke ? Pourquoi ? Après des décennies de débat sur le viol supposé de la rouquine par le clown, était-ce nécessaire d’empiler une polémique hors-sujet à l’intrigue générale ? Le meilleur constat à tirer de tout ça est que l’oeuvre est là, adaptée entre ce morceau d’intrigue apocryphe et une scène post-générique attendue. La solution, coupez ces deux morceaux avec l’éditeur de vidéo de votre choix et vous avez le chef d’oeuvre que vous attendiez. Gardez le et vous avez un ensemble bancal ou une histoire culte est imbriquée dans une ingérence scénaristique déplorable, qui fera du mal à votre enfance, à votre Batgirl et à votre Bruce.

A noter telle quelle, l’adaptation de Killing Joke vaudrait son 5 étoiles. Ce film, en revanche, non. Trop bel exemple du processus industriel, ou de pourquoi prendre des libertés avec les géants est rarement une bonne idée pour mériter pareilles louanges. Après Batman V Superman, on en vient à se demander qu’est ce qui ne tourne pas rond dans le “laissez faire les auteurs” à la production de DC et WB, parce que le processus infecte tous les formats possibles et en devient irrespirable (j’insiste sur l’importance de faire votre propre cut logicielle, et vous encourage même à le faire avant de regarder le film. Coupez vers la 27ème minute, et ensuite, enjoy, vous aurez l’excellence sur chaque rétine et un mauvais souvenir à éviter).

– Corentin