[Review TV] Constantine – S01E06 « Rage of Caliban »

« I only know that the darkness is rising. And unless I can stop it, the world will change. Foreva’. » – John Constantine

• Constantine Saison 01 – Épisode : 6 – Titre : Rage of Caliban

• Réalisé par Neil Marshall – Écrit par Daniel Cerone – 28 novembre 2014

Cette semaine, ni introduction ni tournures élaborées, on saute par dessus les formules de base pour aller directement à l’essentiel. Est ce que j’ai aimé cet épisode ? Oui. Est ce qu’il est exempt de défauts pour autant ? Non. Vous pouvez dès lors sauter le reste de la review ou vous reporter au rapport note/points positifs et négatifs pour orienter votre avis, qui sera j’en suis sur, plus pertinent que le mien. Pour ceux qui restent, la question qui se pose est de savoir : quel avenir aura la série Constantine, sous sa forme actuelle ?

L’épisode de cette semaine ne brille pas par son intrigue, une vague histoire d’enfants possédés, ni par la volonté affichée de rythmer par le spectacle d’un foyer américain typique – autrement dit, complètement publicitaire et stéréotypé. L’intérêt clé qui le distingue du reste de cette première saison réside dans son ambiance. On ramène Neil Marshall, qui avait, comparativement à ce qui a suivi, offert un pilote de qualité (relative, mais estimable). Son problème principal était sa dynamique rétro, l’absence de transitions élaborées et des effets discutables, notamment par l’apport d’un second rôle féminin mal casté. Et, oh,  surprise, cet épisode a exactement les mêmes défauts – mais il a surtout les mêmes qualités.

Si Neil Marshall est la définition même du réalisateur imparfait, il a au moins le mérite d’être issu du monde du cinéma. Quelle différence me direz vous ? Notoirement connu pour être un repaire de paresseux, celui de la série TV ne s’est ouvert que depuis quelques années à des projets vraiment ambitieux généralisés. C’était le sujet d’un édito pas très ancien : pourquoi est on si critique des séries TV lambdas d’aujourd’hui, qui étaient finalement la norme, il y a de cela quelques années. Parce qu’aujourd’hui, on peut trouver de part et d’autres des productions de dimension cinématographique sur le petit écran. Constantine n’en fait pas partie, même au sortir de cet épisode. Mais il fait ce qu’il peut, et c’est déjà mieux. Le réalisateur ramène les efforts d’une production plus aboutie, ce que les épisodes précédents n’avaient pas fait, et se contentaient de décors vides, mal éclairés, avec une pauvreté de mise en scène assez palpable. Pour prendre le point de vue du relatif (ce qu’on ne peut pas ne pas faire quand on a suivi la série jusque là), tout ici va vers quelque chose de plus solide que la zone de confort série TV habituelle.

On gomme le personnage de Zed (en vacances. Loin. Pas assez loin, mais loin), et on la remplace par une petite galerie de portraits. John n’est jamais seul, dans aucune scène, à se parler à lui même ou à son trenchcoat. On exploite le maigre casting secondaire, on le densifie au passage, pour donner des dialogues, des interactions. Pourquoi l’absence de Zed est elle une bonne chose ? Parce qu’elle permet d’éviter le running gag du Constantine traumatisé, dont on essaye de percer la carapace pour révéler les cicatrices. Pire : cet épisode va chercher dans le passé de l’exorciste, pour trouver de vraies douleurs enfouies, mais il le fait mieux, sans s’appesantir, et on peut même se sentir plus proche du personnage que dans sa culpabilité habituelle mal servie.

Esthétiquement, la série fait aussi mieux que d’habitude (j’aime beaucoup cette idée de la maison hantée, un décor où Matt Ryan a l’air de s’éclater). Certains moments portent à sourire, d’autres mettent en haleine. En face de cela, on trouve toute une batterie de problèmes liés au pan « american family » de cet épisode. On va se regarder dans les yeux et se dire les choses franchement. C’était nul. Nul, nul, nul, tout est à jeter. Le cliché est indéfendable, desservi par un modèle de famille ridicule, un acteur – certes, c’est un enfant. Et alors ? – déplorable, une antithèse de réussite, un portrait robot des ratés de la TV, bref : c’est pas bien. Et c’est à contre coeur que je dresse ce constat, de l’épisode que j’ai peut être préféré depuis le pilote, et à la fois celui qui me déçoit le plus pour ce travers, trop gros pour être éludé.

« Mais Corentin, je vois ta note en haut de l’article. Pourquoi accordes tu un quasi-sans fautes à un épisode dont tu admets toi même que la moitié est plombée par un autiste de onze ans et une famille de pub Nutella ? » Très bonne question, ami lecteur, et je te remercie de me l’avoir posée (parfois, je me demande ce que je ferais sans vous). Le véritable angle de cette review, qui passionnera les foules, j’en suis certain, est le suivant : qu’est ce qu’une bonne série Constantine ? L’adaptation proposée par David Goyer et NBC n’a jusqu’ici proposé qu’un embryon de réponse à cette question. Je vais donc vous donner ma version des faits : cet épisode est une idée passable, inachevée de ce qu’aurait pu donner une bonne adaptation (américanisée) du comics Hellblazer.

On s’intéresse à John Constantine – pas à John ET Zed, ou John ET « random female character » – son passé est évoqué, mais pas développé. Il a des connaissances, partout, mais la relation qu’il entretient avec elles reste superficielle ou implicite, car c’est un homme solitaire. Un personnage maudit, mais sa culpabilité s’abrite derrière la façade d’un Matt Ryan cynique, qui trouve des distractions dans l’alcool, le sexe et la cigarette (mention spéciale aux dernières secondes de l’épisode). Trouver une richesse esthétique face caméra de la mythologie du comics, qui a mieux à offrir qu’une version aseptisée de l’Exorcitse, ou un film d’horreur found-footage en direct-to-dvd. La promesse de Constantine était de faire avec Hellblazer ce que la série Elementary a fait de Sherlock Holmes. Et, pour la première fois, dans cet épisode, le contrat est rempli. Dès lors, c’est une note d’encouragement plus qu’un contrôle qualité. Parce que NBC lit DCPlanet, bien entendu (comme tout le monde sur Terre d’ailleurs. Et Mars.)

La question qui se pose alors est : n’était-ce pas trop tard ? Neuf épisodes annulés, des audiences comparables à celles de The Flash – sur un network deux fois plus gros – et des critiques mitigées, Constantine n’est pas la cash machine promise par les noms DC Comics/David Goyer. Ce sixième épisode n’est pas en soi un excellent cru, c’est une norme qui aurait du être appliquée dès le pilote – or, nous en sommes déjà à la moitié de saison. Quand le vent frais de la nouveauté aura fini de souffler, qu’une saison de freaks of the week aura achevé tristement de figer la série dans un perpétuel statu quo, que restera-t-il chez NBC pour donner suite à ce demi-succès ? Pire – car des séries plus mauvaises ont été renouvelées – en a-t-on seulement envie ? La série Constantine n’est pas, à mes yeux, un rendez-vous, ni en tant que fan de série TV, ni en tant que lecteur de comics. Et j’aurais tendance à ne pas voir mon cas comme une exception (je tiens au passage à remercier les trois personnes qui ont lu jusqu’ici).

Bref, ce Rage of Caliban amène un souffle d’espoir aux désespérés de la formule. Perpétuellement coincée entre le pas trop mal et le bof bof, la série Constantine gagnerait à se repenser dans l’avenir, pour revenir à ses premières promesses. A quand Swamp Thing, Zatanna et la cigarette, à quand une saison 2 où ce genre d’épisodes seront devenus une norme, et où on envisagera même de se passer des clichés du type famille Américaine typique ? En l’attente, contentons nous de cette semi-réussite, un épisode convaincant, avec un excellent Matt Ryan. Si l’avenir du show en lui même paraît compromis, ce-dernier aura au moins eu le mérite de porter à bout de bras chacun des épisodes, et personnifier à la perfection l’exorciste British. Thanks mate. That was lovely.